九龍寨城公園的設計以清初江南園林為模式。建築署人員曾為此深入研究和前往中國實地考察,以選擇最合適的設計。這項獨特的設計在一九九三年國際園藝博覽會中榮獲設計優異獎。
公園共分為八個景區,各具特色和美態,巧妙地揉合在整體設計中。公園以重修的一座三進衙門作為中心,令古寨城的景象再次重現於市民眼前。
衙門景區位於公園的中央(公園辦事處亦設於此),是古時「衙門」大鵬協府及九龍巡檢司衙署所在地。衙門前庭兩側展示兩尊大炮。大炮於清嘉慶七年(公元一八零二年)建造,可見清廷對此地的邊遠視。
衙門為九龍寨城僅存的古建築物,於一八四七年建成,是一所三進四廂的南方建築物,牆身及柱礎用青磚及麻石建造,而屋頂樑架則為傳統木材結構,上鋪素燒的筒瓦和布瓦。自一八九九年駐軍撤離寨城後,衙門曾被用作多種慈善用途,其中包括用作安立間教會窮人院(廣蔭院)、老人院、寡婦和孤兒收容所、義學、診所及在最後於寨城(除衙門)清拆前作為老人中心。整個衙門採用簡單樸素的裝飾,經修葺後回復舊觀。衙門門前上方刻有【ALMSHOUSE】字樣。【ALMSHOUSE】又稱【廣蔭院】,是收容及照顧貧苦無依老人的地方。衙門經修葺後成為寨城公園八景之一,陳列了與寨城歷史有關的石碑(包括張玉堂拳書【墨緣】、【壽】字及載有衙門士兵出差配餉開支紀錄的光緒十二年【刊刻會議】)、寨城的歷史圖片及建園工程始末的圖文等。
越過衙府即到達寨城公園八景之一的南門懷古。「九龍寨城」於一八四七年建成,為加強防禦,城牆上築有六個瞭望台;而另一道宛如萬里長城的副城牆,則沿北面山丘向上伸延。但「固若金湯」的石牆,在日治期間被日軍拆毀,石塊供擴建啟德機場之用。
戰後,寨城因缺乏政府監管而淪為罪惡溫床。香港政府在一九九四年四月花了整整一個月,用大鐵鎚的推土方式,清拆寨城內缺乏監管和無穩妥地基的樓宇。當時在南門原址,發掘了分別刻有「南門」及「九龍寨城」的花崗岩石額。此外,城牆殘存的牆基、一條沿內牆建造的排水溝及旁邊的石板街亦先後出土。
昔日南門遺址,今天已列為法定古蹟,遊人除可緬懷過去,亦可從當年遺下的樓宇鋼筋水泥,窺見在「三不管」年代,寨城內三萬多低下階層人士的居住環境。
欣賞園林美景,講求的是心領神會。園中的邀山樓就是誘發遊人想像力的一個好例子。這座兩層高的建築物,造形仿似一條船,泊於岸邊;旁邊的長廊像船纜,前面的石則像波浪。拾級而上,可幻想聽到流水潺潺之聲;遙望遠處,獅子山像正探頭窺視園中動靜。「獅子窺園」就是以此景色命名,列為寨城公園八景之一。公園面積雖小,但遠借宏偉的獅子山作背景,視野頓時開闊。遠山近水,互相輝映。在這裏遠眺獅山,夜賞明月,邀山樓因而得名。故遊園必須領會箇中意境,否則如入寶山,空手而回。
遊人沿著園中蜿蜓曲折的小徑,既可前往不同的景區,也可欣賞種植在小徑旁的各式花草。各個景區設有不同的建築布局,遊園之際,步移景換,各具特色。行行重行行,不久便可見四個以卵石鋪設而成的地上棋盤。遊人可以身代棋,各據楚漢對弈,鬥智爭先。棋壇比弈也是寨城公園八景之一。
位於邀山樓側的童樂苑又名生肖倩影,為寨城公園八景之一,以十二隻動物代表不同年分出生的人。生肖首位是鼠,而鼠鼻面對的方位為南方。十二生肖的布局是根據中國堪輿術的「天干」和「地支」排列。所有動物均以青白石製成,雖然經過數年的風吹雨打,但也無損其潔白,因為青白石的密度極高,無懼風雨侵蝕。其中以老虎的造形較為特別,背上的魚鰭狀,乃是參照周朝的神獸造像,而馬的造形則是仿照北京明十三陵的石馬。
園林中的小徑,並非純為出入而設,而是方便導遊,使遊人循著園路遊覽時,隨時可進入各個風格獨特的景區,增添遊覽的情趣。
根據公園植物景觀分區布局,全園共設置了八條長短不一的植物徑。
- 松徑- 玉蘭花徑- 紫薇花徑- 竹徑- 紅葉徑- 香花徑- 石榴花徑- 蕉葉徑
寨城昔日有魁星閣,故此半亭便稱為魁星半亭。
魁星指北斗七星中的首四顆星,相傳是保佑士子考試及第的神祇。
歸璧石位於魁星半亭側,有完璧歸趙,香港回歸中國的意思。此石乃屬太湖石種。太湖石屬石中上品,具備「透、瘦、縐、漏」的四大特點。「透」指玲瓏多孔,「瘦」為棱角分明,「縐」即變化多姿,「漏」則指石嵌空漏眼的曲折玲瓏。
遊人遊畢寨城公園的「歸璧半亭」後,整個行程至此結束,希望各位滿載而歸。
此庭位於衙門西側,布局尤如「園中園」。庭內擺放各式形態獨特的嶺南盆景,矮樹叢的「龍」、「鳳」造形修葺得栩栩如生;而地上由卵石、啤酒樽、碗碟碎片舖砌而成的「五蝠壽鶴圖」則維肖維妙。園內植有四季花卉,置身其中,四時景致盡現眼前,為寨城八景之「四季同馨」。
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